Où se trouve le Serengeti ? Localisation, cartes et régions

La plupart des gens connaissent le nom avant même de réserver un vol. Ils s’imaginent une savane dorée sous un ciel immense, des lions se prélassant sur des rochers de granit et des troupeaux de gnous soulevant des nuages de poussière. Pourtant, situer précisément où se trouve le Serengeti sur un globe non étiqueté pose problème à plus d’un. On l’entend souvent évoqué en même temps que le Kenya, on le confond parfois avec le mont Kilimandjaro, et certains en parlent comme s’il s’agissait d’un pays à part entière. Ce n’est pas le cas.

La réponse courte est simple : le Serengeti se situe dans le nord de la Tanzanie, niché en Afrique de l’Est. Il s’étend vers l’ouest jusqu’aux rives humides du lac Victoria et remonte vers le nord jusqu’à la frontière kényane. Là, le paysage ne change pas, mais le nom, lui, devient celui de Maasai Mara. Pour comprendre le fonctionnement du parc, il faut pourtant examiner ses différentes zones de plus près, car un séjour dans le sud n’a rien à voir avec une semaine passée le long de la rivière Mara, dans l’extrême nord.

Dans quel pays se trouve le Serengeti ?

Le parc national du Serengeti est entièrement situé en Tanzanie. Si l’on vous demande dans quel pays se trouve le parc national du Serengeti, c’est donc la Tanzanie qui en est propriétaire, gérant environ 14 763 kilomètres carrés de terres protégées. Il s’étend sur trois régions administratives : Mara, Simiyu et Arusha. La frontière avec le Kenya est bien réelle, surveillée par des gardes et indiquée sur les cartes de navigation, mais les animaux, eux, ne possèdent pas de passeport.

C’est là que la confusion s’installe souvent. On demande si le Serengeti se trouve au Kenya ou en Tanzanie. Le parc national lui-même appartient strictement à la Tanzanie. En revanche, l’écosystème élargi du Serengeti est une entité géographique plus vaste couvrant environ 30 000 kilomètres carrés. Ce système s’étend au-delà de la frontière internationale vers le sud-ouest du Kenya, où il forme la réserve nationale de Maasai Mara. Ils ne forment que deux moitiés d’un même moteur biologique.

Si vous vous tenez au bord nord du parc, en regardant au-delà de la rivière Mara, le Kenya se trouve juste devant vous. Vous pourriez y apercevoir des éléphants traversant cette ligne invisible sans y prêter attention. Pour les humains, le passage nécessite des postes-frontières, des cartes de fièvre jaune et des comptoirs d’immigration éloignés des pistes poussiéreuses de la savane. Si vous souhaitez en savoir plus sur la terre, le relief et la taille de l’habitat, notre analyse de la géographie et des faits sur les plaines du Serengeti détaille la géologie sous vos pieds.

Lire la carte du Serengeti : limites et coordonnées

Prenez une carte de l’Afrique et repérez l’équateur. Déplacez votre doigt légèrement au sud, dans la zone de la vallée du Grand Rift. Le parc national du Serengeti se situe entre les latitudes 1°28' et 3°17' Sud, et les longitudes 34°44' et 35°43' Est. Il se trouve ainsi à environ 335 kilomètres au nord-ouest d’Arusha, qui sert de capitale des safaris pour le nord de la Tanzanie.

Les limites du parc sont définies par un mélange de barrières naturelles et de lignes tracées par des arpenteurs. Sur le flanc est, le paysage s’élève vers les hautes terres volcaniques de la zone de conservation du Ngorongoro et de la zone de chasse contrôlée de Loliondo. Au sud, les plaines s’étendent sur un terrain plat jusqu’à la réserve de gibier de Maswa. À l’ouest, le parc se rétrécit en un étroit goulot d’étranglement appelé le Corridor occidental, qui s’arrête à seulement 8 kilomètres de la baie de Speke, sur le lac Victoria. Au nord, il s’étend jusqu’à la frontière kényane.

Les cartes du parc national du Serengeti peuvent être trompeuses en raison de leur échelle si vaste. En regardant une carte papier à la porte de Naabi Hill, on pourrait croire que Seronera n’est qu’à un jet de pierre. Pourtant, il faut deux heures de trajet cahotant sur des pistes en gravier pour y arriver. Ici, les distances se mesurent en heures de conduite plutôt qu’en kilomètres, car le sol argileux noir et les ornières boueuses dictent tout.

Les quatre principales régions du parc national du Serengeti

Le parc est trop vaste pour être considéré comme une seule destination. La plupart des guides le divisent en quatre secteurs géographiques distincts, chacun avec ses propres particularités climatiques, types de végétation et concentrations saisonnières de faune. Le choix de votre destination dépend entièrement de la période de l’année à laquelle vous voyagez.

Le Serengeti méridional est une vaste savane ouverte. Les arbres y sont presque inexistants, car le substrat volcanique peu profond empêche les racines de s’enfoncer profondément. Entre décembre et mars, cet espace vide se transforme en une immense nursery pour des millions de gnous et de zèbres. Le sol riche en nutriments nourrit les mères pendant qu’elles donnent naissance à quelque 8 000 petits par jour. Lorsque les pluies cessent, les herbes se flétrissent rapidement et les troupeaux repartent.

Le Serengeti central, centré sur la vallée de la rivière Seronera, reste verdoyant et animé toute l’année. C’est là que la plupart des débutants finissent par se rendre. On y trouve de l’eau résidente, des fourrés denses et de gros rochers de granit appelés kopjes, où les léopards aiment se reposer. Même en pleine saison sèche, les safaris y sont très animés et les observations de prédateurs sont régulièrement au rendez-vous.

Le Corridor occidental suit le cours de la rivière Grumeti en direction du lac Victoria. Ici, la savane ouverte cède la place à des forêts riveraines, des plaines argileuses et des boisements denses d’acacias. La région devient intéressante en mai et juin, lorsque les troupeaux en migration s’entassent le long des rives, face à des crocodiles du Nil immenses qui attendent ce festin depuis des mois. Il y fait chaud, humide et plus sauvage que Seronera.

Le Serengeti septentrional s’étend à travers des collines ondulantes, des crêtes rocheuses et des boisements ouverts jusqu’à la frontière kényane. Pendant la moitié de l’année, il est paisible et vide. De juillet à octobre, il se transforme en un théâtre de chaos lorsque les troupeaux traversent la rivière Mara. Notre guide du safari de la grande migration du Serengeti détaille les horaires exacts des traversées de la rivière et les schémas de déplacement dans ces zones tout au long de l’année.

• Central (Seronera) : Prédateurs résidents toute l’année, kopjes de granit et vallées fluviales à forte densité de véhicules de safari.
• Plaines méridionales : Plaines plates et sans arbres, célèbres pour la saison de mise bas des gnous de fin décembre à mars.
• Corridor occidental : Traversées de la rivière Grumeti, boisements denses et sols argileux marécageux, à visiter de mai à juillet.
• Serengeti septentrional : Traversées spectaculaires de la rivière Mara, kopjes et collines verdoyantes jusqu’à la frontière kényane, de juillet à octobre.

Comment se rendre au parc national du Serengeti

Pour accéder au parc, vous avez le choix entre deux options : emprunter la longue route terrestre ou prendre un vol en brousse. Les deux ont leurs avantages, et de nombreux voyageurs combinent les deux pour éviter de malmener leur colonne vertébrale au retour.

Le trajet en voiture depuis Arusha prend environ 7 à 8 heures sans s’arrêter, bien que presque personne ne le fasse d’une traite. Vous partez généralement d’Arusha, traversez la ville de Karatu, passez par le bord du cratère du Ngorongoro, puis descendez par la porte de Naabi Hill pour arriver dans les plaines herbeuses du sud. La route entre la porte du Ngorongoro et Seronera est tristement célèbre : non goudronnée, poussiéreuse, bosselée et capable de faire vibrer chaque vis desserrée de votre 4x4 de safari.

Le vol, lui, fait gagner un temps précieux. De petites compagnies aériennes régionales exploitent des Cessna Caravans monomoteurs depuis l’aéroport d’Arusha (ARK) ou l’aéroport international du Kilimandjaro (JRO). Les vols durent environ 50 à 90 minutes, selon la piste d’atterrissage où vous vous rendez. Vous descendez de l’avion directement sur l’herbe, rencontrez votre guide et commencez à observer les animaux avant même de vous enregistrer au camp.

Il n’existe pas d’aéroport principal unique pour le Serengeti. Le parc compte plutôt sept pistes en terre ou en gravier dispersées à travers le paysage, vous permettant d’atterrir à proximité des zones où se trouvent les troupeaux à ce moment-là.

• Piste de Seronera (SEU) : Le principal hub du parc, situé au centre, avec carburant, assistance mécanique et liaisons quotidiennes vers Arusha et Zanzibar.
• Piste de Kogatende : La piste principale pour le secteur nord et les traversées de la rivière Mara, très fréquentée de juillet à octobre.
• Piste de Ndutu : Techniquement située à l’intérieur de la zone de conservation du Ngorongoro, elle dessert les plaines de mise bas du sud de décembre à mars.
• Pistes de Grumeti et Sasakwa : Desservant les concessions privées et les camps de luxe nichés dans le Corridor occidental.
• Piste de Lobo : Située dans le nord-est du Serengeti, une piste tranquille desservant des camps isolés loin des foules près de la rivière.

Comparaison des régions du Serengeti

Pour choisir votre base, vous devez peser l’accessibilité, le paysage et la période de l’année. Passer deux jours à conduire entre les différentes régions vous épuiserait sur des routes de terre, alors rester dans la zone correspondant à la saison en cours est payant.

Je recommande généralement de diviser une semaine entre Seronera et une zone saisonnière périphérique. Si vous voyagez en août, passez deux nuits au centre pour observer les léopards, puis prenez un vol vers Kogatende pour trois nuits afin d’assister aux traversées de la rivière Mara. Conduire d’Arusha à Kogatende en une seule journée est techniquement possible, mais cela prend près de 11 heures éprouvantes sur des pistes de gravier. Votre dos vous détestera.

Les hébergements reflètent cette répartition régionale. Les camps du sud et du nord sont souvent des structures de tentes semi-permanentes que l’on démonte et charge sur des camions plateaux lorsque les troupeaux repartent. À Seronera, dans le centre, vous trouverez des lodges en pierre solides, construits sur des fondations ayant résisté quarante ans.

Questions fréquentes sur où se trouve le Serengeti

Mon avis

Les gens passent des heures à stresser sur les cartes, à tracer des épingles GPS et à s’inquiéter d’avoir choisi le lodge idéal. Ne compliquez pas les choses. Tant que vous arrivez par avion ou en voiture dans la zone où se trouvent les troupeaux pendant votre période de voyage, l’endroit tient toutes ses promesses. Le nord de la Tanzanie a su préserver ici quelque chose de préhistorique et de brut. Préparez simplement des sacs souples, emportez suffisamment de collyre pour la fine poussière rouge et laissez-vous envelopper par l’immensité des lieux.

En savoir plus sur serengeti safari tours.